Estrellas Deportivas de Los Juegos Olímpicos en Beijin 2008
Alberto Contador:
Este ciclista madrileño del equipo Astana (que antes había pertenecido al ONCE, al Liberty Seguros-Würth y al Discovery Channel Pro Cycling Team) se convirtió en el español con menos edad en llevarse la victoria en el Tour de Francia (2007, donde obtuvo un triunfo de etapa y enfundarse el maillot blanco al mejor joven de la ronda francesa), además del segundo de esa nacionalidad, después de Indurain, que termina con la maglia rosa en el Giro de Italia (2008). Otros éxitos conseguidos por Contador han sido recibir la Real Orden del Mérito Deportivo (2008) y vencer en la Semana Catalana (2005), la París-Niza (2007), la Vuelta a Castilla y León (2007 y 2008) y la Vuelta al País Vasco (2008).
Michael Phelps:
Este portento estadounidense de la natación ya ha demostrado suficientemente sus aptitudes, pues debutó en unos Juegos en Sydney 2000, con tan sólo quince años, y en 2001 rebajó la marca mundial de los 200m mariposa, convirtiéndose en el nadador más joven de la historia en batir un récord. Posteriormente, en Atenas 2004 obtuvo seis medallas de oro en las pruebas de 400m estilos, 200m mariposa, 200m estilos, 100m mariposa, relevos 4x200m libres y 4x100m estilos, además de dos bronces en 200m libres y relevos 4x100m libres. De esta forma, él y el gimnasta Aleksandr Dityatin figuran como los únicos deportistas que han ganado ocho preseas en una sola edición olímpica
Yelena Isinbayeva:
Deportista rusa de la modalidad de salto con pértiga, posee actualmente los títulos de campeona olímpica (Atenas 2004), mundial (al aire libre en Osaka 2007 y Helsinki 2005, y en pista cubierta en Valencia 2008, Moscú 2006 y Budapest 2004) y europea (al aire libre en Gotemburgo 2006 y en pista cubierta en Madrid 2005) de la disciplina, junto con el récord del mundo al aire libre (5,03m en Roma este mismo año y que ya batió en 2003) y en pista cubierta (4,95m en Donetsk, 2008, mejorado desde 2004). Entre sus distinciones, destacan además su elección por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo como mejor atleta del año en 2004 y 2005, y la concesión del Premio Laureus World Sports a la deportista femenina de 2007.
Rafa Nadal:
El tenista español más importante, nacido en la localidad balear de Manacor, profesional desde el año 2001 y número dos de la clasificación mundial de la ATP desde el 25 de julio de 2005, se ha hecho con la victoria en cinco ocasiones en los torneos del Grand Slam (Roland Garros 2005, 2006, 2007 y 2008 y Wimbledon este mismo año, donde ha sido el finalista las dos anteriores ediciones), además del título en la Copa Davis de 2004, cuando derrotó al estadounidense Roddick en la final por 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6) y 6-2. Ya participó en los Juegos de Atenas de 2004 con poca fortuna, pues fue eliminado junto a Moyá en primera ronda de dobles frente a los brasileños Sa y Saretta por 6-7 (6) y 1-6.
Lionel Messi:
Tras la incertidumbre sobre su presencia, finalmente el futbolista argentino acudirá a los Juegos de Pekín. Jugador del Newell’s Old Boys en sus inicios (1995-2000), se marchó al Barcelona con trece años y debutó con el primer equipo en la temporada 2003-2004, aunque de forma oficial en la siguiente campaña. En 2005 se convirtió en el jugador más joven del conjunto azulgrana en marcar en la Liga (con 17 años), fue elegido el mejor futbolista del Mundial sub 20 y debutó con la selección absoluta. Además, ha engrosado su palmarés con el título mundial sub 20, la Copa de Europa de 2006, dos campeonatos de Liga (2004-2005 y 2005-2006) y dos Supercopas de España (2005-2006 y 2006-2007).
Usain Bolt:
Este velocista jamaicano apodado como ‘El relámpago’ destaca por su impresionante aspecto espigado (1,93m y 76kg) y menos musculoso que sus rivales. Posee la actual plusmarca mundial de los 100 metros lisos con un registro de 9.72seg y terminó por detrás de Tyson Gay en los Campeonatos del Mundo de Osaka 2007, en la prueba de 200, una distancia en la que ya en su etapa junior fue el primer atleta en bajar de 20 segundos en 200m (19.93seg en el 2004) y en la que tiene una marca personal de 19.75seg. En su palmarés también acumula una medalla de oro y otra de plata en los Mundiales Junior de 2002 disputados en su país, con tan solo 15 años, en los 200m y en los relevos 4x100m.
Paquillo Fernández:
El atleta granadino (nacido en Guadix) llega en un gran momento a la cita olímpica, como demuestra el récord mundial recientemente batido en 10km marcha (37:53.09), un acontecimiento que ya conoce de sobra en la prueba de 20km, pues concluyó séptimo en Sydney 2000 y medalla de plata en Atenas 2004. Su historial demuestra además su gran capacidad competitiva en esta distancia, con dos oros europeos en Gotemburgo 2006 y Munich 2002 (más un bronce en Budapest 1998); tres platas mundiales en París 2003, Helsinki 2005 y Osaka 2007 y la mejor marca de Europa con 1h17:22. Además ha recibido la Medalla de Oro al Mérito Deportivo Español en 2006 y ha sido designado mejor atleta español por la Real Federación Española de Atletismo en 2004, 2005 y 2006.
Pau Gasol:
El gran pívot español debutó en la ACB con el Barcelona y ha disputado varias temporadas en la NBA (en los Memphis Grizzlies, equipo en el que posee numerosos récords, y en Los Angeles Lakers desde 2008 y logrando el subcampeonato) tras ser seleccionado en la tercera posición del Draft de 2001. En esta competición fue elegido Rookie del Año 2002, integró el equipo para All-Star Game en 2006 y ha sido tres veces jugador de la semana en la Conferencia Oeste . Con la selección española participó en los Juegos de Atenas 2004 (donde culminó la competición con el diploma olímpico, gracias al séptimo puesto alcanzado tras la victoria ante China por 92-76) y ha obtenido el título de campeón del Mundial de Japón 2006 (donde fue MVP).
